¿Y si los caballeros del rey Arturo estuvieran escondidos en la Alhambra?

Una de las tres cúpulas que se encuentran en
la Sala de los Reyes de la Alhambra y cuya
temática podría estar relacionada con las
leyendas artúricas 

El 13 de octubre de 2026, el periódico El Ideal de Granada publicó una noticia que me inspiró para escribir este post sobre la hipotética relación (no una identificación confirmada) entre las pinturas de la Sala de los Reyes y las leyendas artúricas donde el Rey Arturo siempre aparece en segundo plano. Nunca es el protagonista de las aventuras, lo son sus caballeros que viajan por los bosques, matan a monstruos y se enamoran de lo imposible.

Imagina por un momento que estás paseando por la Alhambra. Te detienes en la Sala de los Reyes, levantas la mirada hacia sus pinturas y empiezas a fijarte en los personajes que aparecen en ellas: caballeros, damas, animales y escenas que parecen sacadas de un relato medieval. Quizá te preguntes quiénes son, qué están haciendo allí y qué quisieron contarnos quienes las pintaron hace tantos siglos. Pues bien, hay una teoría que propone algo realmente sorprendente: algunos de esos personajes podrían estar relacionados con las leyendas del rey Arturo y sus caballeros de la Mesa Redonda. No es una certeza histórica, pero sí una hipótesis fascinante que nos invita a mirar este monumento con otros ojos.

Hay rincones de la Alhambra que nunca dejan de sorprendernos. Lugares que hemos visitado muchas veces, cuyas paredes y techos creemos conocer, pero que todavía guardan historias capaces de despertar nuestra curiosidad. Una de ellas se esconde en la Sala de los Reyes y nos lleva hasta un lugar que, a primera vista, parece tener poco que ver con Granada: el legendario Camelot del rey Arturo.

La historia de esta teoría nos lleva hasta Jerrilynn Dodds, una historiadora del arte estadounidense especializada en el mundo medieval y en las relaciones culturales de la Península Ibérica. En 1979, Dodds publicó un estudio en el que planteaba que algunas de las escenas de la Sala de los Reyes podían guardar relación con las leyendas artúricas. Décadas después, los investigadores de la Universidad de Granada especializados en literatura inglesa Rafael J. Pascual y Miguel Ángel Martínez-Cabeza han vuelto a interesarse por esta propuesta y por las posibles conexiones entre las pinturas granadinas y la literatura medieval inglesa. Y lo cierto es que algunas de las semejanzas que señalan dan mucho que pensar.

Para entenderlas, tenemos que detenernos en las pinturas y observarlas con calma. Porque, a veces, los detalles más pequeños son los que abren las puertas a las historias más inesperadas. Entre las pinturas hay una escena que recuerda a una de las historias de amor más conocidas de la Edad Media: la de Tristán e Isolda.

En ella aparece una pareja junto a una fuente decorada con leones. Él viste de rojo y ella tiene el cabello rubio. La escena ha llevado a relacionar la imagen con los dos amantes, protagonistas de una historia marcada por el amor, el secreto y la imposibilidad de estar juntos. Según la leyenda, Tristán debe acompañar a Isolda para que se case con el rey Marcos de Cornualles. Sin embargo, ambos terminan enamorándose después de beber una poción amorosa. El problema es evidente: Isolda está destinada a casarse con el rey Marcos, tío de Tristán. Su amor se convierte así en una relación prohibida, llena de encuentros clandestinos y señales secretas.

En algunas versiones del relato, una pequeña rama arrojada al agua sirve para avisar a Isolda de que Tristán está cerca y pueden encontrarse. Y aquí llega uno de los detalles más curiosos: en la pintura de la Alhambra se ha señalado un elemento que recuerda precisamente a ese episodio.

Jerrilynn Dodds encontró en una arqueta medieval del 
Museo Metropolitano de Nueva York una escena de 
Tristán e Isolda muy similar a la de la Alhambra, lo 
que plantea la posibilidad de que sus artistas 
conocieran este tipo de representaciones, 
aunque no existen pruebas concluyentes

La investigadora Jerrilynn Dodds encontró otra pista interesante en una arqueta de marfil medieval conservada en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. En ella aparece una escena de Tristán e Isolda junto a una fuente decorada con leones, con semejanzas llamativas respecto a la pintura granadina. La coincidencia abre una pregunta inevitable: ¿pudieron los artistas de la Alhambra conocer imágenes de este tipo? No tenemos pruebas definitivas de que una arqueta semejante llegara a Granada, pero la posibilidad resulta apasionante.

Tristán e Isolda en la arqueta parisina del siglo 
XIV. (MET MUSEUM)

Si la escena ya es interesante por sí misma, hay otro detalle que la hace todavía más especial. Dentro de la fuente aparecen pequeñas figuras humanas que parecen bañarse en sus aguas. Este motivo se ha relacionado con la leyenda medieval de la Fuente de la Juventud, cuyas aguas devolvían la juventud a quienes se sumergían en ellas. Lo curioso es que esta historia no pertenece al mismo relato que el de Tristán e Isolda. ¿Y si los artistas hubieran combinado imágenes procedentes de historias diferentes para crear una composición propia?

Escena donde Tristán e Isolda se encuentran en
una fuente con leones similar a la ilustrada en
la Sala de los Reyes de la Alhambra

Es una de las posibilidades que se han planteado. De ser así, la pintura no sería simplemente la ilustración de una leyenda, sino una mezcla de referencias que hoy intentamos descifrar. Y eso es precisamente lo bonito de estos enigmas: cuanto más observamos, más preguntas aparecen.

Otra de las pinturas nos presenta una escena de combate. Un caballero se enfrenta a una criatura de aspecto salvaje, una imagen que también ha despertado el interés de los investigadores. Dodds relacionó al caballero con Galahad, el hijo de Lanzarote y uno de los personajes más importantes de las leyendas del Santo Grial. Sin embargo, Rafael J. Pascual propone otra interpretación: podría tratarse de Gawain, sobrino del rey Arturo y protagonista de uno de los grandes poemas de la literatura inglesa medieval, Sir Gawain y el Caballero Verde.

Escena en la que un caballero se enfrenta a un
personaje de aspecto salvaje, similar al
salvaje que aparece en la cúpula 
de la Sala de los Reyes

¿En qué se basa esta posibilidad? En el poema aparecen los llamados wodwos, seres salvajes asociados a los bosques. La presencia de una figura semejante en la pintura granadina constituye una coincidencia sugerente, aunque no basta para identificar al personaje con seguridad. Así que, aunque todavía no podamos afirmar que Gawain esté representado en la Alhambra, la conexión entre el arte granadino y las historias caballerescas europeas resulta digna de atención.

Las posibles referencias no terminan con Tristán, Isolda y Gawain. En otras escenas se han señalado combates entre caballeros, damas acompañadas de animales y motivos que recuerdan a episodios de las leyendas artúricas. Una de las interpretaciones relaciona un duelo con Tristán y Palamedes, un caballero de origen sarraceno que aparece en la tradición literaria del ciclo artúrico. También se han observado semejanzas entre una figura femenina acompañada por un león encadenado y una imagen de un manuscrito medieval dedicado a Lanzarote, conservado en la Morgan Library de Nueva York.

Por separado, cada una de estas coincidencias puede dar lugar a distintas interpretaciones. Pero, al contemplarlas en conjunto, surge una posibilidad muy atractiva: que los pintores de la Sala de los Reyes conocieran motivos visuales relacionados con relatos caballerescos que circulaban por Europa. Eso sí, conviene recordar algo importante: las semejanzas no demuestran por sí solas que los personajes de las pinturas sean los héroes del rey Arturo. La identificación sigue siendo objeto de interpretación y debate.

¿Cómo pudieron llegar estas historias hasta Granada? La Granada nazarí mantenía contactos con otros territorios del Mediterráneo a través del comercio, la diplomacia y los intercambios entre las cortes. Los objetos valiosos viajaban, las ideas circulaban y las imágenes podían pasar de una cultura a otra. Entre esos objetos había pequeñas arquetas de marfil, elaboradas con gran delicadeza y decoradas con escenas de historias populares. Algunas representaban episodios de la literatura caballeresca y podían llegar a convertirse en auténticos vehículos de transmisión cultural.

La hipótesis de Dodds plantea que modelos de este tipo pudieron influir en algunas de las pinturas de la Alhambra. No sabemos si una de esas arquetas llegó realmente a la corte nazarí ni si los artistas granadinos utilizaron directamente esos modelos. Es una posibilidad que todavía necesita pruebas. Pero hay algo que sí podemos afirmar: la Granada del siglo XIV no vivía de espaldas al resto del mundo.

La corte nazarí fue un importante centro político, artístico e intelectual. Sus creaciones no surgieron en un vacío cultural, sino en un mundo conectado por rutas, contactos e influencias de muy diversa procedencia. Pero además la relación entre Granada y la literatura medieval inglesa no tiene por qué plantearse únicamente en una dirección. Hay un detalle que merece la pena conocer: en Los cuentos de Canterbury, Geoffrey Chaucer menciona la guerra de Granada al describir las experiencias militares de uno de sus personajes, el Caballero.

También existen referencias a guerreros granadinos en la tradición literaria relacionada con la muerte del rey Arturo. Estas menciones no demuestran que los héroes de Camelot estén representados en la Sala de los Reyes. Sin embargo, nos recuerdan que Granada formaba parte del horizonte cultural de algunos escritores europeos.

La posible presencia de personajes vinculados al rey Arturo nos recuerda, además, que las culturas medievales no estaban tan aisladas como a veces imaginamos. El arte podía viajar, las leyendas podían cruzar fronteras y una imagen nacida en un contexto podía adquirir nuevos significados en otro. Las historias viajaban, se transformaban y encontraban nuevas formas de expresión. Y, en ocasiones, las conexiones entre dos mundos aparecen donde menos esperamos encontrarlas. Quizá nunca lleguemos a saber con absoluta seguridad quiénes son todos los personajes de la Sala de los Reyes. Tal vez algunas de las escenas sigan guardando secretos que todavía no hemos conseguido interpretar.

Y, sinceramente, eso también forma parte de su encanto.