Jardín nazari: acanto

El acanto es mucho más que una planta: es un
magnífico ejemplo de cómo botánica, medicina,
conocimiento clásico y arte viajaron a través
 de los siglos, transformándose en el
mundo de al-Ándalus

A primera vista, el acanto puede parecer una planta más de los jardines mediterráneos, pero sus grandes hojas lobuladas esconden una larga historia que conecta el mundo clásico con la cultura de al-Ándalus. Esta planta herbácea perenne, de intenso color verde oscuro, crece formando grandes masas y, durante la primavera, desarrolla altos tallos con flores en espiga de tonos crema y púrpura. Conocida en el Mediterráneo desde la Antigüedad, fue utilizada tanto con fines medicinales como ornamentales.

El conocimiento de la Antigüedad grecorromana desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de las ciencias andalusíes. Numerosas obras clásicas fueron traducidas y estudiadas, y sus conocimientos pasaron a formar parte de la tradición científica del mundo islámico. Uno de los grandes representantes de esta tradición fue Ibn al-Baytar, botánico y farmacólogo nacido en Málaga en el siglo XII. Gran conocedor de autores como Dioscórides y Galeno, recopiló información sobre centenares de plantas y sus aplicaciones.

Del acanto recogió diferentes usos medicinales, entre ellos su empleo como astringente y en tratamientos relacionados con las parálisis faciales y los espasmos. Pero quizá su utilización más duradera fue otra: la decoración.

El acanto posee una particularidad que lo convirtió en uno de los motivos vegetales más célebres de la historia del arte: sus hojas inspiraron los característicos capiteles corintios de la arquitectura clásica. Este motivo ornamental pasó después a otras culturas y también llegó al arte islámico, donde la naturaleza no se representó necesariamente de forma literal, sino que fue transformada mediante procesos de estilización y geometrización.

En al-Ándalus, las formas vegetales adquirieron así un nuevo lenguaje decorativo. El acanto podía estar presente en los jardines como planta real y, al mismo tiempo, reaparecer convertido en motivo ornamental en capiteles, relieves y elementos arquitectónicos. Algunos de los ejemplos más destacados pertenecen al contexto del califato de Córdoba, donde la tradición artística mediterránea se encontró con las nuevas formas desarrolladas en el mundo islámico.

Una misma hoja podía crecer en un jardín, formar parte de un tratado médico o convertirse en piedra y yeso en la arquitectura.