Los gitanos

Gráfico expuesto en el Museo Etnográfico de Melilla
que muestra el éxodo de los gitanos de la India
hacia Occidente

Los gitanos, cuya aparición en España se fija en 1447, remontan su origen a la India y se extienden por Europa a comienzos del siglo XV, penetrando por una parte con los musulmanes que, desde Arabia, Egipto y Marruecos, hacían sus incursiones a las costas españolas y por otra a través de Hungría y Bohemia con las huestes de los turcos, traspasando el Danubio y dispersándose por el centro y norte de Europa hasta llegar a Italia, Francia y España.

De aquí los distintos nombres con que son conocidos dependiendo del país de procedencia: cairds en Escocia, faraohnepk en Hungría, fantes en Noruega, zíngaros en Portugal y gitanos en Inglaterra, Grecia y España. 

Los primeros gitanos documentados en la península ibérica, conocidos entonces como egipcianos, llegaron en 1425 con salvoconductos concedidos por el rey de Aragón, presentándose como peregrinos y nobles procedentes del llamado Egipto Menor. Esta condición les permitía viajar protegidos, evitar peajes e impuestos y ser recibidos con honores por reyes, nobles y autoridades.

Expulsados de la región del mar Negro desde mediados del siglo XIV, los egipcianos recorrieron Europa difundiendo la historia de que cumplían una penitencia por no haber ayudado a la Sagrada Familia en su huida a Egipto. Gracias a ello mantuvieron durante décadas una vida nómada por Aragón, Navarra y Castilla, respaldados por salvoconductos reales e incluso bulas papales.

Aunque algunos grupos se establecieron en determinadas localidades, la mayoría continuó desplazándose. Su forma de vida, al margen del sistema feudal y de las obligaciones fiscales ligadas a un territorio, despertó un rechazo creciente. A finales del siglo XV, la acogida inicial dio paso a políticas de exclusión: en 1493 las autoridades de Madrid pagaron a un grupo de gitanos para que abandonara la villa.

En 1499  los Reyes Católicos promulgaron la primera pragmática contra ellos, ordenandoles fijarse en las ciudades y abandonar su vida nómada, tomando un oficio, pues los consideraban peligrosos para la estabilidad del país. Debían exiliarse en el plazo de sesenta días si no cumplían con esta orden o se les castigaría cortándoles las orejas y quedar cautivos de quien los descubriese. Sin embargo, ninguno salió de la Península ni abandonó sus costumbres, quedando como un elemento aislado dentro de la sociedad.

El flamenco tiene una profunda huella andalusí

De hecho, los gitanos, el flamenco y los moriscos guardan una estrecha relación. Por ejemplo, jarana es irte de lo prohibido, de los “Jaram” en árabe o faralaes, del árabe “Farah” que significa alegría y “Lebs” que es traje, por lo que “Farah Lebs” es el traje de la alegría, o feria, también proviene de “Farah”, alegría, o la expresión castellana, irte de farra. De hecho malfario es tener mala alegría. La palabra Flamenco viene del árabe morisco, “felah-menkub”; “felah” significa campesino y “menkub”, marginado o excluido en árabe, siendo “felah-menkub” atribuido no al arte flamenco, sino al excluido inicialmente.

Carlos I y Felipe II renovaron esta disposición, prohibiéndoles el uso de su lengua, nombres, trajes y costumbres, vivir en pueblos de menos de mil vecinos y únicamente dedicarse a la agricultura. Estas prohibiciones se reiteraron por Felipe III, Felipe IV y Carlos II, incluyendo no poder vivir en barrios aparte, ni celebrar matrimonios conforme a sus ritos.

En el siglo XVIII, en Andalucía vivían más de 40.000 gitanos, lo que demuestra lo ineficaces que fueron estas disposiciones, por lo que Felipe V se vio obligado a dictar nuevas órdenes, sometiéndoles a vigilancia continua y no permitirles el uso de trajes ni armas, hasta que Carlos III, intentando regenerarlos, prohibió que se les injuriase y que pudieran ejercer cualquier oficio, siempre y cuando abandonaran sus trajes, usos y lengua.

Escultura a Mariano Fernández "Chorrojumo"
en la Cuesta del Chapiz de Granada

Destacar el personaje de Mariano Fernández (?-1906), conocido como Chorrojumo, que era una de las figuras más castizas y conocidas de la Granada de la segunda mitad del XIX. Autocalificado como "rey de los gitanos", representa la figura real del patriarca gitano, respetado por su autoridad y buen juicio cuando hay rencillas entre los clanes gitanos. Se ganaba la vida contando a los viajeros románticos historias sobre la Alhambra y dejándose fotografiar. También vendía postales con su retrato, vestido con atuendo tradicional, como aquí se representa. Su figura se reproduce en diversas celebraciones populares, como la Tarasca, que abre las fiestas del Corpus.

Hasta nuestros días, los gitanos han mantenido su personalidad, conservando su lengua llamada caló, sus costumbres y oficios tradicionales, cultivando la danza como recuerdo de los viejos ritos.

Escultura de Chorrojumo en el Camino
del Sacromonte de Granada