Palacio de los Abencerrajes

El palacio de Abencerrajes debe su nombre a la documentación conservada a comienzos del siglo XVI, en una Real Cédula de 20 de octubre de 1501:

[...] hos açemos merced grande e donación... de unas casas nuestras que solian ser de los Abençerrages que son en esta Alanbra ençima del adarve della que an por linderos. de la una parte, las casas de don Alvaro de Luna, nuestro capitán e de la otra la calle

Mayor [ ...]

Jesús Bermúdez Pareja y M. Angustias Moreno Olmeda.

«El palacio de los Abencerrajes. Cuadernos de la Alhambra, 5

Esto es discutible ya que hay fundamentos para pensar que, el llamado Palacio de Abencerrajes, se trataba de la casa del cadí o cadiato como el padre Juan de Echevarría indica en el siglo XVIII: 

«…esta casa era el Palacio del Cadí o Juez superior en lo civil, según deduce de la inscripción que había encima de la puerta exterior del edificio: "Ley de Dios. Los moros la observan y sólo Dios vence"»

A este sacerdote del siglo XVIII le llamó la atención la belleza de la portada del ruinoso palacio, ricamente decorada con inscripciones y símbolos tan característicos como la mano y la llave. La decoración de yesería debió de ser especialmente rica, a juzgar por los fragmentos que hoy se conservan en el Museo del Palacio de Carlos V. Algo parecido sucede con otros elementos decorativos, como las piedras de arenisca talladas y los mármoles que han llegado hasta nosotros catalogados simplemente con el nombre de “Secano”.

El palacio fue edificado en torno al siglo XIII, es una
instalación temprana dentro de la Alhambra, primer 
ensayo de los palacios que se construyen después 

Destacar su monumentalidad y la posición preferente en el comienzo de la medina de la Alhambra, además de que su estructura se debe a una agregación de elementos a lo largo del tiempo en que evolucionó la Alhambra, habitual en otras muchas zonas como ocurrió en El Partal. No cabe duda que se trata de un palacio que trasciende realmente lo que sería una casa aristocrática sin más. Alguna de las que hay en sus proximidades puede servir de comparación. Ahora bien, no podemos afirmar que sea obra de y para un rey, anterior a Mohammed III, o para el mismo, o sencillamente un palacio notable para cualquier miembro importante de la corte alhambra de los primeros reinados nazaríes. Esto hace pensar que nos encontramos ante uno de los primeros palacios edificados en la Alhambra.

La gran parte del Palacio de los Abencerrajes se ha rescatado
 con las excavaciones arqueológicas, extendiéndose junto a la
muralla entre las puertas de los Carros y torre de las Cabezas,
y al otro lado la Calle Real de La Alhambra

La proximidad del Palacio de Abencerrajes a la mezquita mayor de la Alhambra hace pensar que ambos edificios formaban parte de un mismo proyecto urbanístico. Según Ibrahim Salameh, el palacio podría haber sido construido por Mohammed III, siguiendo la misma organización de la Calle Real Alta junto a la mezquita y los baños del Polinario, y no por Mohammed II (1272-1303), como sostienen otros autores.

Cuando los Reyes Católicos entendieron que vivir en La Alhambra era un privilegio, concedieron casas y palacios a la nobleza que había participado en la Guerra de Granada, y luego a los criados de la familia real cristiana. Cerca del Palacio de los Infantes, se encontraba el Palacio de los Abencerrajes que le fue otorgado a Juan Chacón, Adelantado y Capitán Mayor del Reino de Murcia en 1501, además de contador mayor del rey y de la reina, quien no llegó a habitarlo, sino que dio poder al contador de la Capitanía General con sede en la Alhambra, Rodrigo Dávalos, para que hiciera posesión del mismo en su nombre, por lo que se le conoció desde entonces como casa del Contador.

María Angustias Moreno Olmedo encontró
 su localización en un documento del
Archivo de la Alhambra, y Jesus
Bermúdez Pareja comenzó su
excavación a partir de 1950

El palacio de Abencerrajes, al contrario de lo que ha sucedido en la mayor parte de la Alhambra, ha podido ser excavado, aunque de manera parcial. Es más, se ha actuado en él partiendo de la realidad de una profunda alteración del conjunto por efectos de unas intervenciones poco afortunadas -en opinión de Antonio Malpica Cuello-, algunas de las cuales han destruido la posibilidad de una lectura estratigráfica para siempre. 

En realidad, no se puede hablar propiamente de una excavación arqueológica. Todo apunta a que se realizaron movimientos de tierra para rellenar parte del barranco que había junto al Generalife, precisamente en la zona donde hoy se encuentran los accesos al monumento. Fue durante estos trabajos cuando salieron a la luz restos arqueológicos que hasta entonces no habían sido estudiados. Ante el hallazgo, se intentó recuperar y conservar todo lo que fue posible.

El palacio está prácticamente incorporado a 
la medina, quedando conectado al recorrido de 
la calle Real Alta y especialmente a la calle 
de Ronda que transcurre tras la envolvente muralla

Para una mejor comprensión del conjunto, hemos de describir su totalidad en atención a los distintos niveles existentes, porque se aprecia que la construcción se hizo en varias paratas, escalonando desde la Calle Real hasta la propia muralla exterior.

El llamado palacio de los Abencerrajes ha
devenido en un complejo mucho mayor
que una simple estructura habitada

La parata superior, la que se halla en el nivel de la acequia y de la Calle Real, donde se ubican las casas y un enorme almez. Existen una tapia que oculta este área a los visitantes que caminan de o hacia el Secano. En gran parte de esta parata superior la roca aparece casi en superficie, sin relleno, estando las viviendas modernas mencionadas cimentadas sobre la misma roca.

En la parata media hay una gran densidad de edificios, donde se encuentra el palacio propiamente dicho, la zona de baños y habitaciones anejas. Al norte del conjunto se encuentra el palacio de Abencerrajes. La zona principal la forma un patio centrado por una gran alberca orientado según un eje este-oeste paralela a la muralla, un esquema atípico de los existentes en la Alhambra. Es posible que esta alberca no tenga un suelo impermeable pues directamente aparece la roca madre, y, además, hay agujeros de la construcción, precisamente en el contacto con la roca, que haría que saliese el agua por ellos. Por otro lado, los huecos existentes en el conglomerado podrían interpretarse como hechos para introducir árboles y controlar la masa radicular y, consecuentemente, su crecimiento.

Al sur se abría un pabellón con tres salas de espacios desiguales que da paso a una estancia principal tripartita situada dentro de la torre. Este esquema tripartito se repetirá después en la sala de los Abencerrajes del palacio de los Leones.

Reconstrucción hipotética del palacio de Abencerrajes
según Antonio Orihuela, donde la Torre de los 
Abencerrajes es cortada por la cerca, de la que
apenas sobresale, algo anormal con respecto
a otras torres de existen en la misma muralla
de la Alhambra

La presencia de la torre rompería la simetría longitudinal y en cambio da relevancia al eje transversal. El conjunto de patio y qubba precedida de una sala alargada guarda semejanza con la disposición del palacio de Comares (Patio - Sala de la Barca - Salón de Embajadores), que es posterior.

El adarve de la muralla forma un pasadizo al 
atravesar la parte baja de la torre, muy afectada
por la voladura que sufrió en tiempos de la
invasión napoleónica según Manuel Gómez Moreno

La torre de los Abencerrajes está reconstruida tras la voladura francesa, siendo restaurada por el arquitecto conservador Prieto-Moreno. Actualmente es obra de ladrillo, pero en algunos puntos aún se ven, como también se reconoce mi en el plano previo a las obras del citado arquitecto, restos de una construcción de tapial. De hecho, tanto dentro de la torre como en el exterior, en su base, hay tapial. Sin embargo el sondeo realizado en el camino de ronda, en la tercera parata, mostró que la parte exterior de la torre, la que corta la cerca, es de ladrillo.

El interior de la torre está compartimentado en tres habitaciones, dos pequeñas en cada extremo, que serían alcobas, y una mayor en el centro. en la habitación se ven restos de un pasadizo interior, que funcionaría como adarve, reconocible con claridad en el exterior de la torre.

Al este de la zona principal se halla adosada una pequeña vivienda nazarí (construida en una etapa indeterminada) con estancias en torno a una pequeña alberca y que más tarde, modificando la casa primitiva, una estructura artesanal tal vez en relación con los restos aparecidos en el mismo palacio (caso de las piletas). Esta vivienda fue excavada entre 1990 y 1991 por Antonio Malpica. 

Es evidente que el palacio comunicaría con las dos posibles vías a partir de la placera que hoy subsiste y que iría a dar hacia la mezquita mayor y los baños del Polinario, tras pasar un arco de ladrillo que se aprecia actualmente, y, por tanto, a la calle Real.

El sector oriental del palacio está ocupado por un doble baño, uno primitivo y otro construido en la época de Yusuf I (1325-1354). Uno de ellos fue parcialmente inutilizado para construir posteriormente el otro. También se encuentran huellas de un tercero, de dimensiones reducidas.

Del baño primitivo, más pequeño, queda sobre todo la zona caliente con los pilares del hypocausis y la caldera y leñera. El baño mayor se rige siguiendo la moda impuesta por el baño del palacio de Comares. La sala de entrada o de reposo estaba coronada por una linterna y tenía un piso alto como podemos comprobar por la escalera conservada, siguiendo el mismo esquema que el baño de Comares. Hay un pequeño aljibe separado de esta sala por una cámara antihumedad.

Baño del palacio de los Abencerrajes en la
imagen, fue restaurado y consolidado en 1985
por Javier Gallego Roca

Un pasillo da paso a un retrete y a la sala fría que tenía alcobas laterales con columnas embutidas en los muros. La sala templada también tenía alcobas laterales y una pequeña pila para lavarse los pies en el ángulo suroeste. La sala caliente también tenía alcobas laterales conservando los pilares del hypocausis y la zona de calderas. Hay que destacar que se ha. salvado una gran cantidad de azulejos y alicatados que le darían un rico colorido al baño.

Restos arqueológicos de los baños más 
modernos del palacio de Abencerrajes

Este baño prueba la importancia de la Calle Real como elemento articulador del espacio. El hecho de estar en relación directa con ella y sus dimensiones nos indican que nos hallamos ante un baño público. Este espacio sufrió, sin lugar a dudas, transformaciones en época castellana: se aprecia un recrecimiento general y una compartimentación del espacio, definiendo ámbitos reducidos, posiblemente de habitación, con solerias y vanos claramente visibles.

Las ruinas del palacio de los Abencerrajes han sido excavadas
en diversas ocasiones y en el futuro quedarán incorporadas
al complejo arqueológico del Secano

Por último la parata inferior, menos definida porque no hay estructuras, salvo el frente sur del muro perimetral del conjunto y la cara norte de la cerca exterior, que definen el camino de ronda.

Las relaciones espaciales del desaparecido Palacio de
Abencerrajes se irán desvelando con mayor claridad
cuando se demuelan los almacenes de los talleres
que fueron levantados en la zona hace unas décadas

Hay que señalar que todo este espacio estaría articulado en torno a dos grandes ejes de comunicación. El primero sería el camino de ronda, que adquirió mayor importancia tras la reforma de la muralla, aunque esta intervención afectó parcialmente al palacio, dificultando que pudiera seguir utilizándose como tal. El segundo eje sería la Calle Real, auténtica vía principal de la Alhambra, que facilitaba la conexión con el conjunto de la medina. 

Junto a estas dos vías principales debieron existir calles secundarias y callejones que permitieran acceder a las distintas viviendas y edificios. Así parece apreciarse en las casas próximas a la Torre del Capitán, excavadas y restauradas por Torres Balbás. Todo apunta a que los accesos a las construcciones se realizaban mediante adarves o callejones sin salida. La única posible excepción serían los primeros baños, cuyo acceso parece relacionarse directamente con el camino de ronda, algo que podría explicarse por su ubicación en una zona de servicios. No obstante, cabe la posibilidad de que la entrada se encontrara en el lado sur y no directamente desde el camino de ronda. En este sentido, podría haber existido un adarve que partiese de este camino y terminase entre los baños y la vivienda situada al este del palacio.